清朝是中国历史上最后一个封建王朝，具有十分顽强的生命力。这一朝代在晚期的历史中几经波折，面临多次严重动乱，尤其是历史上震撼人心的太平天国起义，几乎使得清朝陷入崩溃的边缘。在那段历史的洪流中，南京与北京分别成为了治权的中心，双方的抗衡持续了多年。尽管太平天国的起义最终以失败告终，清朝当时的通信和交通问题却使得这场浩劫显得尤为严重。而在这场动荡中，曾国藩和李鸿章成为了清朝的中流砥柱，凭借他们的智慧和才能统筹协调，尽力维护国家的稳定。尽管清朝的军事力量在与西方列强的对抗中显得不够强大，但当时的军队数量依然庞大，给王朝的持续生存增添了一丝希望。溥仪在继位时，清朝已在崩塌的边缘，然而“瘦死的骆驼依旧比马大”，这句俗语恰如其分地表现了那时清朝在表面上仍能维持其存在的一面。
尽管曾国藩所率领的淮军在太平天国事件后被裁撤，但清朝的其他军队如楚军、湘军和武卫军依旧具有相当的战斗力。此外，虽然清朝的绿营军队也有其战斗能力，形势依旧严峻，但八旗军的斗志却有所下降，显得战斗力不足。此外，各地设立的军镇逐渐成为新军的训练基地，这为清朝培养了新一代的军事人才。然而，偏偏就是在这种实力较为雄厚的情况下，当清朝即将苦苦挣扎于覆灭的边缘时，面对即将来临的变局却没有表现出强烈的反抗，反而比较顺从地将权力交出。这个背后的历史事实颇为复杂，但有几条重要的脉络值得深入探讨。
首先，清朝内部的派系之争相当严重，常常妨碍重要的决策。在慈禧当道期间，她曾毫不自量力地声称要与全世界开战，令李鸿章等人立刻与她疏远，开始划清关系。时任权臣的李鸿章、张之洞以及袁世凯等人为了自保，签订了东南互保协议，针对当时日益严峻的外部威胁。这一切都表明，东南地区早已形成了自己生存发展的现实，而当八国联军入侵中国时，慈禧只能狼狈逃离。庚子国变之时，清朝的统治名存实亡，几近崩溃。及至辛亥革命时期，武汉新军成为了革命力量的主力，反观袁世凯的北洋军似乎成了清朝最后的一根救命稻草。虽然从表面看清朝有足够的军队支撑自保，但其实这些军队对于清朝的号召力备显不足，清皇室的权威岌岌可危。
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其次，清皇室错失了获得袁世凯支持的机会。北洋军的倒戈，彻底加速了清朝的灭亡。北洋军不仅忠于袁世凯，甚至忽视了清朝皇室的存在。清朝曾为北洋新军和湖北新军投入了巨额财力，结果却沦为推翻清朝的重要力量。辛亥革命刚刚爆发时，袁世凯恰在家中悠闲钓鱼，清朝却误以为撤职袁世凯就能重新掌握北洋军。朝廷派北洋军讨伐湖北新军，却接连遭遇惨败，最后不得不请袁世凯出山。在他重新掌控北洋军后，袁世凯在武汉与湖北新军进行了一场真刀真枪的对抗，虽然北洋军最终占了上风，但袁世凯却没有选择乘胜追击，而是撤手。这一策略很明显是表明了袁世凯的考量，究竟是清朝还是革命军，谁能提供更丰厚的利益，他便会投向谁。协议签署时，清朝为袁世凯安排了内阁总理大臣的位置，而革命军则给予了他大总统的职务，最终袁世凯倒戈相向，劝说清皇室投降。清朝的皇室由此失去了宝贵的政治支持，别无选择只得心怀不甘地交出权力。
最后，大势所趋使得清朝无法自救。从公车上书到辛亥革命，许多有志之士早已看透了清朝的种种弊端，清皇室若不愿意交出手中的权力，必将迎来更大的反抗。民众对清朝的统治充满不满，失去民心，造成了巨大的人心向背。与此同时，不得天时、地利，清朝只剩下被推翻的命运。袁世凯作为一个极具政治智慧的人，他选择不将局势搞得太过绝对，他主动牵头签署了《清皇室优待条约》，为清皇室保留了一定的权益。这一做法实则也是袁世凯为清朝搭建了一座通向未来的梯子，旨在减弱清皇室的反抗决心，从而顺利地完成他自己的政治布局。
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